Sternhaufen existieren in den unterschiedlichen Formen und Zusammensetzungen. Am eindruckvollsten sind Kugelsternhaufen. die sich Kugelförmig zusammenballen und so eine kreisrunde Ansicht von Sternen bilden, in der Mitte dichter als am Rand. Darüber hinaus gibt es die offenen Sternhaufen, die aus ein paar wenigen, bis zu tausenden (oder mehr) Sternen bestehen. Bekannte Vertreter hierfür sind die Plejaden oder M11 (der Wildentenhaufen). Oft sind offene Sternhaufen auch Ursache für eindrucksvolle Nebel, wie den Rosettennebel oder den Adlernebel.
